La font d'energia
Les formes d’aprofitament
Històricament, el Sol ha estat arreu del món una de les fonts d’energia més utilitzada, i ho és encara a molts indrets per escalfar els aliments, l’aigua i, sobretot, els habitatges.
L’orientació de les masies i les cases dels nuclis més antics dels pobles en són un bon exemple. L’orientació sud, per exemple, és la més favorable en zones amb clima mediterrani com el nostre, ja que s’aconsegueix la màxima radiació solar a l’hivern i mínima a l’estiu. L’adaptació moderna d’aquestes pràctiques que treuen partit del clima en benefici del confort dels ciutadans es coneix amb el nom d’arquitectura bioclimàtica.
A banda d’aquesta utilització “passiva” de l’energia solar, en la que no es fa servir cap tipus d'enginy per a aprofitar els beneficis del Sol, hi ha tres tipus d’aprofitaments “actius” en els que la radiació que ens arriba es transforma en calor o electricitat amb l'ajut de la tecnologia:
- L’energia solar tèrmica o termosolar, que converteix la radiació solar en calor per a l'escalfament d'aigua. Les principals aplicacions són la producció d’aigua calenta sanitària (dutxes, cuines, etc.), la climatització de piscines, etc.
- L’energia solar fotovoltaica, que converteix la llum del Sol en electricitat per mitjà d’uns dispositius anomenats cèl·lules solars. Aquesta energia elèctrica es pot utilitzar directament en el lloc on es produeix o enviar a la xarxa elèctrica col·lectiva.
- L'energia solar termoelèctrica, amb els que l'energia solar s'utilitza per a obtenir vapor d'aigua que impulsa una turbina i un generador elèctric. És un cicle tèrmic convencional, en el que el recurs energètic no és un combustible fòssil o l'energia nuclear, sinó el Sol.
