La mesura primària de la qualitat del petroli cru és la densitat, i es mesura en relació amb l’aigua. La unitat de mesura és el grau API (sigles de l’American Petroleum Institute). En l’escala API l’aigua té 10 graus, de manera que un petroli menys dens que l’aigua tindrà un API més gran de 10, i un més dens tindrà un API més petit de 10. La mesura més completa de la qualitat del petroli inclou també altres factors com el contingut en impureses, la natura química i la seva corba de destil·lació.
La unitat emprada per la indústria i el mercat del petroli per mesurar la quantitat de cru és el barril de petroli, una unitat de volum de valor igual a 158,988 dm3 o litres. Una tona de petroli equival, aproximadament, a 7-8 barrils. El nom de la unitat té el seu origen en les barriques en les que es transportava antigament el petroli.
Si bé la major part del petroli es troba entre els 900 i els 5.000 m de profunditat, les perforacions poden ser de fins a 8.000 m, de manera que tot l'equip de perforació arriba a tenir un pes superior a les 350 tones (350.000 kg). El diàmetre del pou és d'uns 45 cm que i en el fons s'aprima fins als 15 cm.
Quan el jaciment està sota el mar, les torres s'instal·len en plataformes conegudes en anglès com off shore (literalment, lluny de la costa) que són com petites ciutats on els treballadors tenen serveis sanitaris, àrees d'esbarjo, circuits tancats de televisió, etc., i que són proveïdes mitjançant vaixells especials o helicòpters.
Hi ha petroli a Catalunya?
A Catalunya s'han realitzat moltes prospeccions per trobar jaciments de petroli. Les primeres prospeccions realitzades abans l'any 1940 van tenir uns resultats insignificants. Acabada la Guerra Civil, l'exploració petroliera es va intensificar tot i que es disposava de pocs mitjans. Des d'aleshores, s'han realitzat sondatges al Rosselló, al Pirineu, a les terres de l'Ebre, a la Depressió Prelitoral, a la Depressió Central i al Camp de Tarragona, també amb escassos resultats.
L'any 1970 es va descobrir un jaciment de petroli a la plataforma marina situada davant la cosa del Montsià, que ha estat explotat intensament i que ha tingut una producció de fins a 30.000 barrils diaris. El petroli descobert, però, conté una proporció massa elevada de sofre que el fa pesant i viscós, i dificulta el seu refinat.
