L'energia de les marees i les onades
Les tecnologies d'aprofitament
Existeixen diverses tecnologies que aprofiten l'energia del mar, tot i que pràcticament totes es troben en fase experimental.
- Central maremotriu: se situa a les badies per a aprofitar les marees. Compta amb dipòsit estanc on entra l'aigua quan puja la marea. Una vegada ha baixat, el dipòsit es torna a obrir per a produir energia amb el salt d'aigua.
- Columna d'aigua oscil·lant: l'onada entra en un cilindre i l'aigua impulsa l'aire cap a la part superior on hi ha un generador elèctric. En sortir l'aigua es produeix el mateix efecte a l'inrevés.
- Canal estret: les onades pujen per un canal que es va estrenyent, cosa que augmenta el seu pes. L'aigua alimenta un dipòsit que es troba situat a certa alçada i, en caure, posa en moviment la turbina i el generador elèctric.
- Pendulor: les onades entren en una caixa rectangular que té una porta oberta cap al mar en un dels seus extrems. El moviment de la porta per l'acció del moviment de l'aigua genera l'electricitat.
- Ànec de Salter: aprofita les onades mar endins. És un enginy flotant que, en moure's per l'acció del mar, impulsa l'aigua a màquines hidràuliques unides a generadors elèctrics.
- Molí marí: funciona com un aerogenerador, si bé l'energia mecànica no prové del vent, sinó del moviment de l'aigua del mar.
- Plataforma de conversió de calor en electricitat: genera energia a partir del salt de temperatura (gradient tèrmic) entre les diferents masses d'aigua.
A Europa, les institucions estan donant suport a la tecnologia basada en la columna d'aigua oscil·lant, tot i que algunes empreses privades estan realitzant projectes pilot amb boies i plataformes flotants.
Consideracions ambientals
L'aprofitament de l'energia del mar per mitjà de les tecnologies que actualment s'estan provant o desenvolupant no comportarà impactes ambientals, ja que no es generen emissions ni cap residu o producte contaminant. Això no obstant, la seva construcció s'ha de fer tenint en compte els seus efectes sobre el paisatge visual (sobretot les situades arran de costa) i sobre la fauna i la flora de cada indret.
