L'Aprofitament de l'energia geotèrmica
En el cas de les centrals elèctriques geotèrmiques, aquestes estan situades habitualment en zones d'activitat volcànica residual, on l'aigua calenta o el vapor arriben fins a la superfície (com en el cas dels guèisers) o s'hi localitzen molt a prop. Hi ha tres tipus principals de centrals geotèrmiques:
- les de vapor sec, que fan servir directament el vapor geotèrmic per a impulsar les turbines i els generadors que transformen l'energia mecànica en electricitat;
- les de transmissió de vapor, que utilitzen el vapor que arriba a la superfície procedent de jaciments subterranis d'aigua a alta temperatura (tecnologia flash);
- i les binàries, que utilitzen l'aigua calenta del subsòl per a transferir la calor a un segon líquid que té una temperatura d'evaporació més baixa i que, en evaporar-se, posa en moviment les turbines.
Aquest darrer sistema és el que té més projecció de futur, perquè es tracta d'un cicle tancat (el líquid evaporat torna a liquar) i funciona amb temperatures entre 100 i 160ºC.
A nivell domèstic, i en el cas dels jaciments de baixa o molt baixa temperatura, l'aprofitament de l'energia geotèrmica es realitza mitjançant les bombes de calor, aparell que també es pot fer servir per a l'escalfament d'hivernacles, per exemple. El principal avantatge d'aquest sistema, molt eficient des d'un punt de vista energètic, és que permet aprofitar la temperatura del subsòl poc profund (els 3/4 primers metres), que és molt constant, cosa que permet garantir un funcionament òptim durant tot l'any.
En el cas de jaciments amb més potencial energètic, s'utilitza el sistema anomenat district-heating, en el que l'energia tèrmica es fa arribar a un conjunt d'edificis mitjançant una xarxa de canonades de distribució. L'aigua es retorna al jaciment perquè es torni a escalfar en un cicle tancat que té un gran rendiment energètic.
