Les aplicacions actuals
Els diferents tipus de biomassa s'utilitzen actualment per a la generació d'electricitat i/o calor, la producció de biogàs i l'obtenció de biocarburants. La seva aplicació depèn de l'ús al que s'hi destina i del sector que l'ha d'aprofitar.
La producció directa de calor i electricitat
La biomassa forestal o agrícola es pot cremar de forma directa o després d'una transformació física senzilla (en forma de briquetes, per exemple) en una caldera per a obtenir electricitat o energia tèrmica. L'energia elèctrica es pot exportar a la xarxa elèctrica o fer-se servir en les mateixes instal·lacions on es genera (una indústria, un edifici, un equipament, una explotació agrària...), mentre l'energia tèrmica s'utilitza per a climatitzar uns determinats espais o per a alimentar determinats processos que necessiten calor (assecatge industrial, per exemple).
La combustió dels residus sòlids urbans també té el mateix ús, si bé en aquest cas cal que la matèria orgànica arribi correctament separada de la resta de fraccions (vidre, paper, envasos...). Les centrals d'incineració (o valorització energètica) són les instal·lacions on té lloc aquest procés. L'electricitat obtinguda s'exporta a la xarxa, mentre que l'energia tèrmica s'aprofita en la pròpia instal·lació.
