Expertos científicos de la EFSA han actualizado el asesoramiento científico sobre la seguridad de la irradiación de los alimentos (proceso que se puede utilizar para destruir las bacterias que causan toxiinfecciones alimentarias). El Grupo Especial sobre Riesgos Biológicos (BIOHAZ) observó la eficacia y la seguridad microbiológica del proceso, y el Grupo Especial sobre la Seguridad de Uso de Materiales en Contacto con los Alimentos, Enzimas, Aromas y Coadyuvantes de Elaboración y la Seguridad de los Procesos (CEF) observó los posibles riesgos derivados de la formación de sustancias químicas diversas como resultado de la irradiación de los alimentos.

Los expertos científicos llegan a la conclusión que no existe riesgo microbiológico para el consumidor relacionado con el uso de la irradiación de los alimentos, y puntualizan lo siguiente:

• Se trata de una práctica eficaz pero se tiene que considerar como uno más de los procesos utilizados para reducir la presencia de los patógenos en los alimentos.
• La radiación debe formar parte de un programa de gestión de la seguridad alimentaria para proteger a los consumidores, que incluye las buenas prácticas agrícolas y las prácticas higiénicas.

Los expertos afirman que la mayoría de sustancias que se forman en los alimentos por irradiación también se forman en otros procesos a que se someten los alimentos, como en el tratamiento térmico.

Señalan que actualmente solo se irradia una escasa cantidad de alimentos que se consumen en Europa.

La única prueba reciente donde se han encontrado efectos adversos sobre la salud se refiere a algunos estudios recientes donde se han detectado problemas neurológicos en gatos que han sido alimentados exclusivamente con piensos irradiados en dosis extremadamente altas. Estos problemas sólo se han encontrado en gatos. En estos estudios no queda claro ni las causas ni el mecanismo que podría dar lugar a los problemas neurológicos. Sería necesaria una investigación adicional para evaluar la posible importancia de estos estudios para la salud humana.

Los paneles recomiendan que las decisiones sobre los alimentos que pueden ser irradiados y las dosis utilizadas no se tiene que basar únicamente en la categoría de alimentos predefinidos, tal como se hace actualmente, sino en otros factores como son la bacteria en cuestión; el nivel de reducción de bacterias necesario; si el alimento es fresco, congelado, seco, o en función del contenido de grasa o de proteína del alimento. También se tendría que tener en cuenta la diversidad actual de productos alimentarios a disposición de los consumidores, cómo son los alimentos listos para consumir. 

• Acceso a la nota de la EFSA
  

Dictámenes de la EFSA sobre la irradiación de los alimentos

• Dictamen científico sobre la eficacia y la seguridad microbiológica de la irradiación de alimentos
• Dictamen científico sobre la seguridad química de la irradiación de alimentos
• Revisión del dictamen del Comité Científico de la Alimentación en la irradiación de los alimentos (2003)
• Declaración que resume las conclusiones y recomendaciones de los dictámenes sobre la seguridad de la irradiación de los alimentos, emitidos por los grupos científicos BIOHAZ y CEF