Estas sustancias reciben el nombre de disruptores endocrinos en español, interferents endocrins en catalán, perturbateurs endocriniens en francés y endocrine disruptors en inglés.

La Organización Mundial de la Salud ha establecido una definición de disruptor endocrino como aquélla sustancia exógena o mezcla que altera la función del sistema endocrino y, por lo tanto, causa efectos adversos sobre la salud en un organismo intacto, o en su progenie, o en la población (OMS / IPCS, 2002).

Los disruptores endocrinos interfieren en la función endocrina de tres maneras posibles:

1. Imitando la acción de una hormona natural, como la testosterona, y de esta manera poniendo en marcha reacciones químicas similares en el cuerpo.
2. Bloqueando los receptores hormonales de las células e impidiendo la acción normal de las hormonas.
3. Influyendo sobre la síntesis, el transporte, el metabolismo y la excreción de hormonas y, por lo tanto, alterando la concentración natural de hormonas.

A través de los alimentos ingerimos sustancias con efecto hormonal, como la testosterona que se encuentra de forma natural en la carne o las flavonas que contiene la soja. Estas sustancias presentes en los alimentos no se acumulan y son rápidamente metabolizadas por el organismo humano y no causan efectos adversos.

Clasificación

Los disruptores endocrinos no son un grupo uniforme de sustancias. Según el origen de la contaminación en el alimento, los podemos clasificar en cuatro grupos:

1. Contaminantes naturales: micoestrógenos, como la zearalenona, elaborados por hongos del género Fusarium que contaminan los alimentos.
2. Contaminantes ambientales: PCB, dioxinas, benzopireno, componentes de productos domésticos ordinarios y metales pesados (Pb, Cd, Hg).
3. Contaminantes de proceso: bisfenol A, ftalatos.
4. Residuos de la producción agrícola: productos fitosanitarios.

Más información

• State of the art assessment of endocrine disrupters. Final Report. Endocrine Reviews. First published ahead of print March 14, 2012 as doi:10.1210/er.2011-1050. Desembre 2011
• Joint DE – UK position paper. Regulatory definition of an endocrine disrupter in relation to potential threat to human health. BfR, maig 2011
• Efectos de la combinación de productos químicos Mezclas de productos químicos. Comunicación de la Comisión al Consejo: COM(2012) 252 final Maig, 2012
• State of the Art of the Assessment of Endocrine Disruptors 2012. Informe europeo.
• Sustancias con actividad endocrina. Boletín acsabrief de enero de 2011
• Evaluación del riesgo de la actividad endocrina de los productos fitosanitarios