La influença aviària (IA) es va identificar per primer cop a Itàlia, a principis de 1900. És una malaltia virulenta i altament contagiosa causada per un grup de virus respiratoris, que afecta aviram i altres aus, i provoca un ventall ampli de síndromes que varien de lleus a molt greus. Els virus són ubiqüitaris a les aus salvatges aquàtiques que, sovint, sense mostrar cap símptoma, són portadores de soques de virus de baixa patogenicitat. En contacte amb bandades domèstiques, per exemple per mitjà d'una font d'aigua comuna, ha estat l’origen de moltes epidèmies en aviram. Pot contagiar-se de tant en tant als éssers humans i a altres animals, a conseqüència del contacte directe amb les aus infectades.

Des de 2003, la soca H5N1, que és particularment virulenta, ha provocat la mort o la destrucció de més de 125 milions d’ocells a l’Àsia sud-oriental. La IA segueix sent endèmica en aquesta regió del món i l’eradicació està resultant extremadament difícil. També n´han aparegut brots als Estats Units, al Canadà i Sud-àfrica, el 2004. A la Unió Europea, els brots importants més recents d'IA van tenir lloc a Itàlia (1999-2000) i als Països Baixos, amb incidències a Bèlgica i Alemanya (2003). Darrerament, ha generat inquietud l'aparició de focus d'IA altament patògens a Rússia i al Kazakhstan, pel risc de propagació del virus a altres regions del món per les aus migratòries.

El virus és molt contagiós entre les aus i s'han transmès als humans certs subtipus altament patògens, si bé amb molt poca eficàcia, per contacte directe amb aus malaltes i probablement per via respiratòria. Es consideren grup de risc les persones en contacte amb aus infectades i els seus excrements, i les que participen en el seu sacrifici. No hi ha cap evidència que indiqui la possibilitat de transmissió alimentària pel consum de carn d'aus ni d’ous. Fins ara, no s'ha demostrat la transmissió de persona a persona.

Actualment, hi ha el risc que la circulació conjunta de la soca virulenta H5N1 aviària i els virus de la grip humana faciliti una possible adaptació de l’H5N1 a la transmissió de persona a persona. Si aquest fos el cas, es materialitzaria el risc de pandèmia de grip per la manca d'immunitat en la població humana, i la morbiditat i la mortalitat podrien ser elevades. La Comissió Europea i els estats membres de la UE hi treballen contínuament, seguint les recomanacions de l'OMS, n’han intensificat la vigilància i programen mesures de resposta enfront de la possibilitat que sorgeixi una pandèmia de grip.

• Més informació