El Gobierno de la Generalitat ha otorgado el Premi Ramon Margalef de Ecología 2006, que reconoce a aquellas personas de todo el mundo que se han distinguido en este campo, al profesor e investigador británico John Hartley Lawton, ecólogo abanderado en el ámbito internacional. El jurado escogió por unanimidad al profesor Lawton entre las 17 candidaturas presentadas este año.
John Lawton, actual presidente de la Sociedad Ecológica Británica, es autor de más de 300 artículos científicos y ha contribuido significativamente en el avance de las ciencias ecológicas, siempre en busca de los patrones y las reglas de la ecología empleando las herramientas más avanzadas. Ha trabajado en ámbitos muy diversos como la dinámica de poblaciones y de comunidades, las interdependencias e interacciones, la conservación de la biodiversidad, el control biológico en plantes y animales, y más recientemente, ha estudiado los impactos del cambio global sobre comunidades de organismos y desarrollo sostenible.
El profesor John Lawton preside actualmente la Sociedad Ecológica Británica (BES www.britishecologicalsociety.org), una reconocida institución benéfica internacional formada en 1913 por diversos académicos con el objetivo de promover y fomentar el estudio de la ecología en su sentido más amplio y que integra actualmente a unos 4000 miembros en el Reino Unido y en otros países. Lawton ha contribuido significativamente al avance de las ciencias ecológicas. Sus primeros estudios se centraron en la energía ecológica y trabajó en experimentos y modelos de interacciones presa-predador en artrópodos, y de manera más general, sobre dinámica de poblaciones, antes de embarcarse en su célebre trabajo sobre las interacciones entre plantas e insectos, y estructuras de comunidades. Este trabajo está basado en la génesis y mantenimiento de la biodiversidad en uno de los grupos de organismos más ricos en especies en el mundo, los insectos fitófagos. Desde este ámbito de estudio, las interacciones de insectos herbívoros, se dirigió hacia otros ámbitos significativos y originales como la dimensión fractal de superficies de planta, los conceptos de "competición indirecta" y "de espacio libre de enemigo", la protección inducida en plantas y el control biológico de plantas e insectos. Más recientemente, se ha centrado en los impactos del cambio global en poblaciones y comunidades de organismos.
