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[30/12/08] La fundación irsiCaixa del hospital Germans Trias y los
laboratorios Esteve han firmado un acuerdo para impulsar el programa HIVACAT
de investigación de una vacuna contra el virus del sida (VIH). El acuerdo se
formalizó el día 30 de diciembre y fue presidido por la consejera de Salud y
presidenta de la Fundación irsiCaixa, Marina Geli.
Al acto asistió el director general de la Fundación La Caixa; Jaume Lanaspa,
el presidente de Esteve, Antoni Esteve, y los tres coordinadores del proyecto:
el director del Instituto para la Investigación del Sida irsiCaixa,
Bonaventura Clotet, el jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas y Sida
del Hospital Clínico de Barcelona, Josep Maria Gatell, y el investigador
Christian Brander, que se ha incorporado recientemente a IrsiCaixa desde la
Universidad de Harvard.
Proyecto HIVACAT
El proyecto de investigación y desarrollo de la vacuna contra el sida HIVACAT
(HIV VAcuna CATalunya) nace de dos centros de investigación sobre el sida
consolidados: el Instituto de Investigación del Sida irsiCaixa del Hospital
Universitario Germans Trias i Pujol de Badalona, y el Servicio de Enfermedades
Infecciosas y Sida del Hospital Clínico y Provincial de Barcelona. Sin
precedentes en nuestro país, el proyecto HIVACAT sitúa Catalunya en la primera
línea internacional de la investigación desarrollada en este ámbito.
Hoy en día el gran reto científico y social es obtener una vacuna que sea
efectiva contra el VIH. El proyecto de investigación y desarrollo de la vacuna
para el sida HIVACAT cuenta con el apoyo de la Obra Social La Caixa, que
financia la iniciativa con 1,4 millones de euros, y con aportaciones de los
departamentos de Salud y de Innovación, Universidades y Empresa de la
Generalitat de Catalunya y la Fundación Clínic, que aportan 400.000 euros cada
uno.
Este proyecto recibe un nuevo impulso gracias al acuerdo de Esteve con el
Instituto de Investigación del Sida irsiCaixa y a la inversión de 6 millones
de euros que Esteve llevará a cabo durante los próximos cuatro años. El
laboratorio intervendrá en el proceso de investigación una vez se haya llegado
a la fase de prueba de la vacuna en personas, y asumirá el desarrollo clínico
posterior hasta que se comercialice.
Compromiso con la investigación biomédica
La consejera de Salud y presidenta de la Fundación irsiCaixa, Marina Geli,
considera que esta iniciativa consolida el compromiso del Gobierno de la
Generalitat con la investigación biomédica en Catalunya, que tiene un nivel de
excelencia internacional de primer nivel, a la vez que genera expectativas
importantes de avances efectivos en la lucha contra la epidemia del VIH/sida
en el mundo.
La investigación HIVACAT va orientada "a desarrollar nuevas vacunas que actúen
de manera dual, es decir, que sean capaces de producir dos tipos de respuestas
inmunológicas. Por un lado, generando anticuerpos que bloqueen e impidan la
acción del virus y, de la otra, generando lo que se conoce como respuesta
celular citotóxica, mediante la cual las células especificas del sistema
inmunitario reconocen las células que están infectadas por el VIH y las
eliminan", explican los codirectores de HIVACAT, el doctor Bonaventura Clotet,
director del Instituto de Investigación del Sida irsiCaixa y jefe de la Unidad
de VIH del Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona, y el doctor José M
Gatell, director del Servicio de Enfermedades Infecciosas y Sida del Hospital
Clínic i Provincial de Barcelona.
Componentes virales purificados
Actualmente, HIVACAT está estudiando individualmente la seguridad y eficacia
de varios componentes virales purificados en el laboratorio que permitan
activar la producción de anticuerpos neutralitzantes y la respuesta
citotóxica. Una vez definidos cuáles son los elementos que estimulan la
inmunidad idóneos para generar cada una de estas respuestas, se pueden
combinar de forma que el efecto conjunto permita obtener un cierto nivel de
protección contra la infección por el VIH.
Una de los principales ventajas del acuerdo es que con la implicación y el
compromiso de Esteve en la investigación de la HIVACAT será posible ganar en
rapidez y eficacia en el desarrollo de nuevos tratamientos y asegurar la
transferencia rápida de los resultados de investigación hacia la fase de
creación de la nueva vacuna contra el VIH, según Antoni Esteve, presidente de
la empresa.
Más de 40 investigadores
Respecto a las siguientes etapas, los más de 40 investigadores que trabajan en
HIVACAT llevarán a término una serie de ensayos clínicos dirigidos a
desarrollar una vacuna terapéutica que frene la progresión del virus en la
población infectada y una vacuna preventiva para evitar la infección en el
caso de una posible exposición al VIH. El reto es enorme, puesto que si la
vacuna es sólo parcialmente activa, podrá ayudar a reducir en un porcentaje
considerable el número de infecciones asociadas al VIH.
Actualmente, más de 33 millones de personas en todo el mundo están infectadas
por el VIH y cada año se producen 2,5 millones de nuevos casos, la mayoría
entre los 35 y los 45 años, según datos de la OMS. Cabe destacar que, el año
2007, se produjeron 2 millones de muertes debidas al sida a nivel mundial. En
España, desde el comienzo de la epidemia en 1981, se han registrado un total
de 74.885 casos de sida, 1.464 el año 2007. En Catalunya en este mismo periodo
se han diagnosticado un total de 15.986 casos de sida, 248 de los cuales en
2007.
IrsiCaixa y la investigación contra el sida
El Instituto de Investigación del Sida irsiCaixa es líder y centro de
referencia en investigación del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida)
en el ámbito internacional. Ubicado en el Hospital Germans Trias i Pujol de
Badalona (Barcelona), es una fundación privada sin ánimo de lucro fundada el
año 1995 gracias al impulso del Departament de Salut de la Generalitat de
Catalunya y de la Obra Social La Caixa que cofinancia esta institución. Sus
objetivos son realizar, impulsar y divulgar la investigación médica en el
ámbito de las ciencias de la salud y la epidemiología, especialmente en sida y
su agente causal, el VIH. Por esto desarrolla líneas de investigación
científica que incluyen la biología molecular y celular, en las vertientes
básica y aplicada, y la retrovirología clínica.
El Instituto de Investigación del Sida irsiCaixa está dirigido por el doctor
Bonaventura Clotet y cuenta con un equipo de más de 50 personas que investiga
la interrelación entre el virus y el sistema inmunitario humano, y descifra
los mecanismos de destrucción del sistema inmunitario por el virus, la
respuesta inmunitaria contra el VIH y los mecanismos de acción de los fármacos
antirretrovirales.
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