L'energia solar tèrmica
El dipòsit acumulador
Com indica el seu nom, aquest element serveix per acumular l'aigua que ha estat escalfada pels captadors solars i mantenir-la calenta. La mida del dipòsit depèn de la demanda d'aigua calenta i de l'ús a que hi està destinada.
El sistema de distribució de l’aigua calenta
Consta de tots aquells elements i sistemes que permeten el transport de l'aigua calenta des del dipòsit acumulador fins als punts de consum: sistemes de control i gestió de les instal·lacions, canonades i conduccions, bombes per fer circular els fluids, purgadors d'aire i vàlvules de diferent tipus que ajuden a la distribució per l'habitatge o pel conjunt d'habitatges d'un edifici.
El sistema de suport
Per suplir els períodes sense radiació solar, les instal·lacions solars tèrmiques incorporen un sistema convencional d'escalfament d'aigua auxiliar (calderes), que només es fa servir quan l'energia produïda pels captadors no pot satisfer la demanda.
Les instal·lacions solars tèrmiques es poden dissenyar com circuits oberts o tancats en funció de si la mateixa aigua que circula pels captadors solars és de consum (obert) o no (tancat).
Els sistemes en circuit obert són més simples, però presenten l'inconvenient de què l'aigua es pot congelar si la temperatura és molt baixa, o de què es produeixen fenòmens de corrosió o incrustacions en el captador; a més, l'aigua que s'escalfa en el captador i la que es consumeix és la mateixa. En els sistemes de circuit tancat, en canvi, no hi ha mescla entre el líquid que circula pels captadors (circuit primari, al que s'afegeix un anticongelant), i l'aigua destinada a consum (circuit secundari).
El sistema usat en la majoria de les instal·lacions és el de circuit tancat, degut a la menor probabilitat de mal funcionament o averies.
