Missatge 24. 19 d'abril de 2000.

Avui estem a punt de començar a posar en marxa tota una sèrie d'aparells: xarxes d´arrossegament, càmares submarines, malles de plancton, dragues, etc. que funcionaran fins a treure fum dins les fredes aigües antàrtiques, amb l'objectiu de donar-nos als científics la màxima informació i un reguitzell de mostres per conèixer un poc més de la vida d'aquestes aigües. Dins aquesta vida hi ha un grup molt interessant que són els peixos.

La fauna dels peixos de l'Oceà Antàrtic es va començar a estudiar a principis del segle XX, i trobem considerables buits en la coneixença d'aspectes particulars de la distribució, abundor i biologia d'aquests. Així, campanyes com la nostra serveixen per anar omplenant aquests buits en un sistema de condicions tan extremes com és l'Antàrtida.

Ara anem a conèixer quines són aquestes condicions tan especials. El primer que cal dir d'aquest Oceà és el seu aïllament hidrogràfic, generat per corrents circumpolars i fronts que estableixen una frontera que és la Convergència Antàrtica; també tenim un aïllament topogràfic generat per la existència de conques oceàniques profundes. El resultat de tot plegat és la generació d'una barrera per la lliure distribució dels peixos antàrtics als altres Oceans. Aquest aïllament provoca que de les aproximadament 20.000 espècies de peixos moderns que hi ha al món només unes 200 s'han trobat fins ara al Sud de la Convergència Antàrtica, i d'aquestes la majoria es troben de forma exclusiva en aquesta àrea; els científics en aquest cas les anomenem endemismes . S'ha de dir que un 88% dels peixos antàrtics que es coneixen són endèmics. A més a més, molts d'aquest pertanyen a un grup concret de peixos que s'anomenen nototenoids, molt ben adaptats a viure en aquestes condicions.

Però quines condicions troben aquests peixos en les seves aigües? Un dels factors ambientals claus que marca la vida dels peixos antàrtics és la baixa temperatura del aigua, que pot arribar fins a - 2° C. Això genera un gran problema que és el perill de congelació. Els peixos antàrtics s'han adaptat a créixer a temperatures a prop del punt de congelació de l'aigua de mar, condicions que són letals per a d'altres peixos. La resistència a la congelació es dona per la presència de compostos que baixen el punt de congelació i que s'anomenen anticongelants. Aquests solen ésser molècules com pèptids i glicopèptids, que es troben a la majoria de fluids extracel.lulars d'aquests peixos. Els anticongelants el que fan es protegir al peix de la formació de cristalls de gel als seus fluids. Però amb aquesta adaptació per minimitzar els efectes de la formació de gel no n'hi ha prou per viure a zones molt carregades de gel i altament fredes. Així trobem altres aspectes relacionats amb la biologia termal d'aquests peixos, com ara l'evolució d'un aparell metabòlic que pot funcionar a temperatures molt baixes, com són les adaptacions enzimàtiques i estructurals de les proteïnes per funcionar a temperatures sota zero. Això els permet disposar d'una regulació metabòlica i d'activitats locomotores al mateix nivell que molts dels peixos que viuen a temperatures més altes.

La limitació generada per aquesta adaptació observada a espècies antàrtiques és que són espècies estenotermes, això vol dir que només poden viure en un marge estret de temperatura. Així, si per exemple augmentem la temperatura fins a 6° C, el peix morirà per xoc tèrmic. Tenim un cas bastant espectacular d'adaptació a ambients tan freds: hi ha espècies mancades d'hemoglobina, i que no disposen de cap altre pigment respiratori per transportar oxigen. Trobem aquesta adaptació en una família de peixos que s'anomenen peixos del gel (hannichtidae). La majoria d'aquests viuen a temperatures molt baixes i actualment s'està intentant esbrinar més detalls d'aquesta adaptació.

Per acabar s'ha de dir que l'anterior és només una petita pinzellada de com viuen els peixos a les aigües, i que encara queda molt per descobrir en els peixos de l'Antàrtida. Zones com la de les aigües profundes també han estat molt poc explorades i segur que quan es faci es trobaran moltes noves espècies i noves adaptacions per escriure llargament d'elles. Això és un factor apassionant de l'ictiologia i de qualsevol ciència: sempre hi ha coses noves per descobrir.

Una abraçada i fins el proper missatge,

Els investigadors dalt del Polarstern

Dades:

Fotografies: