Con una superficie de 32.107 kilómetros cuadrados, Cataluña concentra una orografía muy variada y compartimentada, con cordilleras que recorren la línea de la costa, depresiones en el interior, picos que alcanzan los 3.000 metros en los Pirineos y, 250 kilómetros más al sur, un delta que recoge los sedimentos de uno de los ríos más caudalosos de la península Ibérica: el Ebro.

Allí donde los Pirineos se hunden en el Mediterráneo comienza la Costa Brava, que se prolonga a lo largo de 214 kilómetros, alternando zonas rocosas en las que se abren numerosas calas con algunas playas muy extensas en el golfo de Roses y L'Estartit-Pals. La costa continúa hacia el sur hasta completar 547 kilómetros de longitud. Desde el Maresme hasta el delta del Ebro es predominantemente plana, con grandes playas.

La misma orografía condiciona notablemente el clima. Aunque se puede afirmar que los inviernos son suaves y los veranos, calurosos y secos, las temperaturas varían considerablemente de la línea de la costa a los llanos del interior y los Pirineos. En los meses fríos (diciembre, enero y febrero), la temperatura media en Cataluña es de 6-7 grados. A principios de primavera (marzo y abril), oscila entre los 11 y los 13 grados y sube hasta los 17 en mayo. En verano, va de los 24 grados en junio, julio y agosto hasta los 20 grados en septiembre. En otoño, baja hasta los 17 grados en octubre y los 11 en noviembre. Sin embargo, en la franja litoral y los llanos estas temperaturas son notablemente más altas en verano y se sitúan con frecuencia alrededor de los 30 grados. Y en invierno, las temperaturas son bastante más bajas en los Pirineos y en la Depresión Central y es habitual que se sitúen sobre los cero grados. La pluviometría es también muy irregular, aunque las cimas de los Pirineos muestran nieve abundante a partir del mes de diciembre que suele mantenerse hasta la primavera.